Mahjong: Su introducción en el mundo occidental
En 1895, un antropólogo norteamericano llamado Stewart Culin menciona el Mahjong en uno de sus documentos. Esta es la primera muestra escrita de este juego en un idioma distinto del chino. En 1910, varios relatos escritos hacen referencia al Mahjong en varios idiomas, entre ellos el japonés y el francés. En la década de 1920 se importó el Mahjong como juego en Estados Unidos.
En 1920 Abercrombie y Fitch empezaron a vender los primeros juegos de Mahjong en EE.UU. Se convirtió en una gran sensación en Nueva York, y el propietario de la empresa denominada Ezra Fitch, envió embajadores a aldeas de China para que compraran y trajeran todos los juegos de mahjong que pudieran encontrar allí . Abercrombie y Fitch vendieron un total de 12.000 juegos de Mahjong.
En 1920, Joseph Park Babcock publicó su libro de Normas del Mah-Jong, también conocido como el "libro rojo". Es la edición inicial del Mahjong conocida en Estados Unidos. Babcock se había educado en el juego del mahjong durante su estancia en China.
Las normas de Babcock convirtieron el juego en más sencillo y fácil para los estadounidenses, y su versión fue la más famosa durante el auge del Mahjong en la década de1920. Posteriormente, tras la locura de 1920, muchas de las simplificaciones de Babcock se descartaron.
El juego es conocido por un gran número de denominaciones, el "Juego de mil inteligencias" y "Pung Chow" entre ellas. Durante aquellos tiempos en las noches americanas era habitual ver vestidos con motivos del MahJong y habitaciones decoradas al estilo chino.
Gran número de canciones de éxito fueron escritas también durante la locura del Mahjong, entre las que destacan "Since Ma is Playing Mah Jong" (Desde que mamá juega al MahJong) de Eddie Cantor.
Una gran cantidad de variantes del juego fueron desarrolladas durante este increíble período. En 1930, existían muchas versiones de las reglas del mahjong, notablemente diferentes de la versión original de Babcock (incluyendo algunos fundamentos importantes, tales como la concepción de una mano normal).
La forma más extendida, que en última instancia se convirtió en el "mahjong americano", era predominantemente admirada por las mujeres judías. 1937 trajo la normalización del juego con la creación de la Liga Nacional de Mah Jong (NMJL), junto con el primer libro de reglas del mahjong americano, Maajh: La versión americana del antiguo juego chino.
Durante la era de Babcock, cuando el juego del mahjong era reconocido por jugadores norteamericanos de todas las etnias, muchos creían que se trataba de la adaptación moderna de un juego judío, ya que varios jugadores estadounidenses del mahjong eran de ascendencia judía. Los jugadores de origen judío fundaron la NMJL y son conocidos como una organización judía. Por otra parte, el juego se popularizó como una actividad social y familiar, y no como un juego de azar.
Posteriormente, se formó una segunda asociación, denominada American Mah Jongg Association. La AMJA realiza actualmente torneos en distintos lugares de América del Norte, teniendo lugar su evento más famoso en el Trump Taj Mahal Casino Resort en Atlantic City, Nueva Jersey.
En 1977 un autor británico llamado Alan D. Millington fortaleció el juego tradicional chino de los años 20 en su libro El libro completo del Mah-jong. Este libro menciona las reglas formales del juego. Una gran cantidad de jugadores de países occidentales consideran fiable el trabajo de Millington.
El Mahjong como juego no es el primer contacto con los ingleses. También W.H. Wilkinson fue un pionero, utilizando el nombre de Khanhoo, antes de 1895. La forma posteriormente revisada por diversos escritores mostró la importancia del juego y lo hizo famoso.